PCG to wait for bigger ship to remove USS Guardian

MANILA, Philippines - The Philippine Coast Guard on Monday said it will wait for a bigger salvage vessel to proceed with operation to remove the US Navy minesweeper, USS Guardian from the Tubbataha Reef in Sulu Sea.

PCG Commandant Rear Vice Admiral Rodolfo Isorena said the Jackson 25 salvage ship is expected to arrive in the area on Friday to help in the operations.

"Nag-decide po yung salvor na intayin na lang po iyong Jackson 25. Ito po ay isang mas malaking salvage vessel na padating sa Biyernes. Ito pong Jackson 25 hindi kailangang mag anchor meron po itong dynamic positioning na tinatawag na kahit hindi po mag angkorahe hindi po sya basta-basta maalis sa kanyang position," Isorena said in radio interview.

Isorena said the single salvor at the area, Smit Borneo, had failed to securely anchor at the site to start the salvage operations.

"Di po naka-anchor iyong Smit Borneo. Sinubukan po nilang mag drop ng dalawang anchor doon sa 800 meters deep pero ang problema po isa lang po ang nag bite iyong isa po hindi po nagbite...dahil po sa sobrang lalim kaya di kumapit iyong isang angkorahe. At for the last two days sinubukan po nila ibagsak muli iyong anchor kung kakapit so far po hindi kumapit iyong isang angkorahe," he added.

The PCG head also  said the success salvage operation depends on the weather condition.

"Pabago-bago may time na maganda ang panahon may time na medyo malalaki iyong alon. Kaya nga iyong Smit Borneo kung hindi po siya makapag aangkorahe hindi na po uumpisahan iyong trabaho kasi may posibilidad na maitulak siya ng current papasok. Iyan po ang iniiwasan natin na makadagdag sa pinsala sa reef..ito iyong distansya niya sa reef kung mag aanchor siya ay mga  10 meters lang from the reef," Isorena said.

He said the PCG is constantly monitoring and inspecting the position of the USS Guardian since it has ran aground in the reef last Jan. 17.

"So far naman po kasi palaging tinitignan po iyon posisyon ng Guardian palagi pong iniinspect halos hindi na po siya gumagalaw kasi nga po iyong rudder niya naka stuck na doon sa reef. Iyong harapan po may portion po doon sa may harap doon sa bow medyo substantial na po iyong damage doon iyong sa may likod na rin po ang okay pa," he said.